Dans le programme de votre road trip Marocain, vous avez prévu de faire une journée de route sur la côte Atlantique de Rabat à Essaouira? Nous l’avons fait pour vous, je vous raconte notre expérience. On se reposera ensuite une journée entière dans la douce station balnéaire d’Essaouira, sur les traces de Daenerys. Et oui, certaines scènes de Games Of Thrones y ont été tournées !
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- De Rabat à Essaouira par El jadida : une journée de route
- Que faire en une journée à Essaouira ?
- Où dormir et manger (végan) à Essaouira ?
- Pourquoi s’arrêter à Essaouira ?
De Rabat à Essaouira par El jadida : une journée de route
La route côtière se déploie sur 800 km, de Tanger jusqu’à Imsouane, tout au sud du Maroc. Pour notre part, nous partions de Rabat pour Essaouira, soit environ 465 km. Nous avons mis plus de 10 heures pour les parcourir. Afin de couper la route et car nous étions fatigués, nous nous sommes arrêtés à la jolie cité d’El Jadida sur la route vers Essaouira.
L’ Autoroute A1 ou la Route Nationale 16 ?
Je me sentais un peu angoissée ce matin là. Les routes s’annonçaient chargées en vue de l’aïd pas encore annoncé mais qui n’allait plus tarder. N’ayant pas pu avancer le petit déjeuner, mais ne voulant pas le manquer pour autant, nous sommes partis vers 9h15, nous décidant à emprunter la nationale plutôt que l’autoroute, d’une part pour ne pas payer de péages, d’autre part, pour voir de jolis paysages de bords de mer.
Erreur. Autant l’intérieur du Maroc nous a offert les plus beaux paysages de notre vie, autant la côte m’a rebutée, défigurée par des usines, des raffineries, des élevages intensifs sans doute, des villes bardées de lotissements en constructions souvent abandonnées, et des zones jonchées de déchets. Plutôt que de perdre votre temps sur la nationale, prenez l’autoroute A1 de Rabat à El Jadida, vous ne perdrez absolument rien, d’autant que certaines portions de nationale ne sont pas revêtues, en construction ou non encore ouvertes au public.
Il fallait bien que la vitalité économique du Maroc s’exprime quelque part puisque nous n’avions évolués que dans des zones très rurales jusque-là. La route nationale traverse des villages dont les échoppes sont situées sur sa bordure, un vrai casse-tête entre les piétons, les voitures et les charrettes, d’autant plus à la veille de l’Aïd. Et puis les locaux n’hésitent jamais à doubler, qu’importe la place. Sans oublier les nombreux contrôles de police. Oui, j’ai perdu mes nerfs plusieurs fois, et pourtant ce n’est pas moi qui conduisais ! Je n’ai jamais trouvé le temps aussi long que sur cette journée de route. Après El-Jadida nous avons tenté la route côtière, mais celle-ci étant abîmée, et sans vue sur la côte, nous avons repris la nationale. Pas de bol, il parait que la route qui longe l’Atlantique depuis Tanger devient vraiment sublime seulement après Essaouira, jusqu’à Imsouane.
Je ne saurai être de mauvaise foi et vous indiquerai qu’une cinquantaine de kilomètres après Casablanca, les paysages redeviennent bucoliques, comme on les aime, et malgré la fatigue, j’ai senti ma nervosité s’amoindrir, disparaître, et ma joie du voyage renaître. Il en faut peu, pour être heureux.
Un arrêt à El-Jadida, la cité portugaise
Sur la route se dressait El-Jadida.
Nous avons décidé d’y faire un crochet afin de couper cette interminable route sans beauté. Pas de coup de cœur pour cette station balnéaire bien que la vieille ville ceinte de remparts vaille bien la visite. Dès que vous entrez dans la citadelle fortifiée, l’agitation hurlante du dehors cesse, comme si vous pénétriez dans une bulle.
Il n’y avait presque personne, et aucun touriste. J’en ai profité pour me faire gentiment arnaquer dans une boutique, puis nous avons pris un thé en terrasse du café culturel dominant la ville et la mer avant de nous promener sur les remparts, ouverts gratuitement tous les jours jusqu’à 17h30. Les portugais ont créée la ville en 1502, au commencement simple fortin sur la côte Atlantique, édifiant ensuite une citadelle fortifiée aux chemins de ronde offrant un agréable panorama sur l’Océan. Une fois n’est pas coutume, la médina se situe en dehors des remparts.
Une halte que je recommande, deux heures nous ont suffi à nous imprégner de l’atmosphère. Puis nous n’avons pas traîné, car il y avait encore (beaucoup) de chemin à faire.
Que faire en une journée à Essaouira ?
Nous sommes enfin arrivés sur les coups de 19h30, exténués mais content d’être arrivés !
Se garer à Essaouira, la galère ?
Nous avons laissé notre voiture sur l’un des parkings à l’entrée des remparts, préférant éviter de circuler dans les petites rues. Je vous encourage à faire de même. Nous avons choisi un parking quasi vide, et pour cause, il était aussi bien plus cher car sécurisé par des caméras de surveillance. Le parking est à 50 dh/nuit, en cette fin de journée nous avons pu négocier à 80dh les deux nuits. Notre guide du routard indiquait toutefois un tarif à négocier autour de 20dh la journée et 30 dh la nuit. A vous de voir, le tarif n’est jamais vraiment fixe ! Des porteurs vous proposeront immanquablement leurs services pour porter vos bagages et vous guider jusqu’à votre logement.
Que faire en une journée à Essaouira (l’ancienne Mogador)?
Pour être plus juste, ce fut deux soirées et une journée que nous passâmes à Essaouira. Et pas n’importe quelle soirée puisque nous avons appris, en même temps que les habitants, que nous étions le soir de l’Aïd, la fin du ramadan avait sonné ! Il y avait du monde dans les rues, beaucoup de vent car c’est véritablement la cité du vent, et une sorte d’électricité dans l’air. Ce n’est que le lendemain que nous avons pu goûter au charme calme de la station balnéaire, avec la joie de voir les locaux revenir aux terrasses des cafés et retrouver un peu de leur énergie.
Prenant notre temps, nous sommes sortis de l’hôtel vers 10h. La ville n’est pas grande, vous aurez tout le loisir de la découvrir lentement, sans vous presser. Promenez-vous dans la médina aux murs blancs et volets bleus, à la fois typique des médinas Marocaines et à la fois curieusement différente, toute douce, légèrement préservée du vent qui souffle avec force la plupart de l’année sur les côtes. La vieille ville a été réhabilitée en 2017-2018.
Et puis c’est la ville des chats dodus, il y en a beaucoup et ils sont incroyablement gras. Un contraste avec la silhouette des chats de Fès ou de Marrakech ! Ce jour là c’était l’Aïd, nombre de magasins étaient fermés, mais les gens de la ville s’étaient habillés en grande pompe pour ce jour de fête, un festival de beaux vêtements, de mines réjouies, qui s’en allaient dans les familles.
Votre pérégrination vous mène à une grande esplanade, la place Moulay El Hassan, débouchant sur le port. Prenez le temps d’un thé à la menthe à l’une des terrasses, nous y avons passé d’agréables instants à regarder défiler les enfants sur leur 31 et à sentir la vie reprendre son rythme après un mois de ramadan. Nous vous conseillons un verre ou un dîner au café Taros qui dispose d’une grande terrasse en rooftop avec vue sur la Sqala du port et une longue carte d’alcools pour les amateurs. Pour le coucher du soleil, vous pouvez aussi rester sur l’esplanade.
La ville compte deux bastions Nord et sud, chacun occupé par une sqala : sqala de la ville et squala du port située sur la porte de la Marine. Nous avons choisi de visiter celle du port. Un escalier situé dans la porte vous permet de monter au sommet de la muraille de la sqala, plateforme d’artillerie défensive datant du 18ème siècle. Attention à vos chapeaux, le vent souffle fort !
La vue sur Essaouira d’un côté, et sur la plage de l’autre et les îles Purpuraires abritant encore quelques vestiges (prison, mosquée, et quelques fortifications portugaises) de l’autre côté, est un vrai enchantement. Nous sommes restés longtemps à observer le ballet des mouettes. C’est ici que Daenerys a officié dans la saison 3 de Games Of Thrones, vous reconnaîtrez surement le décor.
Découvrez ensuite le port. Ce jour là tous les fameux bateaux de pêche bleus, si représentatifs d’Essaouira, étaient à quais, les marins sans doute à fêter la fin du ramadan en famille. On y accède par le poste de douane, ou par la porte de la Marine. Si la pêche n’est pas une activité qui m’enchante, ces bateaux ont un petit côté mythique.
Passez par le poste de douane pour repartir et accéder à l’immense plage. Celle-ci s’étend à perte de vue sur plusieurs kilomètres, et est réputée pour le kite surf. Hélas pour la baignade il faudra se rendre assez loin pour ne plus avoir pied, or le vent peut rendre la baignade dangereuse. Promenez-vous les pieds dans l’eau, et si le vent n’est pas trop violent, profitez du soleil. Des cafés le long de la promenade entre la plage et la route vous offrent des instants de détente agréables (et un peu chers). Plus vous vous éloignez du centre d’Essaouira, plus vous serez tranquilles.
Quelle saison pour profiter d’essaouira ?
Tout dépend ce que vous venez y faire. Toutefois, dans tous les cas, Essaouira est une véritable bouffée de fraîcheur. Après les villes impériales, ou si vous venez de Marrakech, même en plein été, n’oubliez pas votre gilet. J’ai eu froid, vraiment froid, surtout en fin de journée. La température est quasiment la même toute l’année, cependant, au printemps et en été, un puissant vent appelé « Taros » se lève sur la ville, il y fait froid et humide. C’est alors la meilleure saison pour les sports de vent, mais la mauvaise pour la baignade. Pour profiter de la douceur du climat, privilégiez octobre-novembre. Si je résume :
- Juin à septembre : le Taros souffle fort, parfait pour les amateurs de sport de vent;
- Octobre – Novembre : températures douces et moins de vent, parfait pour profiter de la plage.
Où dormir et manger (végan) à Essaouira ?
S’il y a bien un endroit au Maroc où vous n’aurez aucun mal à trouver un logement et de quoi vous restaurer, même en plein ramadan, c’est Essaouira. Pour les véganes c’est même la ville idéale puisque ici nombre de restaurants se tirent la bourre pour attirer cette nouvelle et étrange espèce. Attention toutefois, même s’il est marqué végan en gros sur leurs tableaux, vérifiez vos plats, certains ne savent pas toujours très bien ce que cela implique.
Où dormir à Essaouira :
Nous avons réservé le Riad Gloria l’avant veille de notre arrivée via Booking. Nous avons choisi la chambre double supérieure, histoire de se faire un peu plaisir en cette fin de séjour. Nous avons été accueilli chaleureusement par Luigi, un Italien installé à Essaouira, avec un thé, une carte de la ville et plein de conseils. Nous lui avions annoncé notre végétalisme, et après quelques explications, le petit déjeuner ne fut absolument pas un problème. Nous avons beaucoup aimé cette superbe chambre aux tons chauds, dotée d’un lit double très confortable, d’une petite fenêtre et d’ une salle de bain spacieuse et très bien pensée. Une terrasse avec transats vous attend à l’étage. Un vrai coup de cœur pour ce logement situé dans la médina.
Tarif : 61 € les 2 nuits début juin 2019
Réservez votre logement en passant par ce lien : Hébergement Essaouira
Où manger à Essaouira (végan) ?
- Le corail at Latifa : Situé dans la médina – nous avons croisé la route de ce petit restaurant végétalien en en cherchant un autre. Le tout petit restaurant peut se targuer d’avoir été classé numéro 1 des restaurants végans dans le monde sur HappyCow . Latifa propose une cuisine Marocaine végane et revisitée à des prix très intéressants (70 dh le menu). Elle et son mari sont réellement investis dans la cause animale et ne se contentent pas de surfer sur la vague. Ils pourront vous paraître réservés mais nous avons eu lors de nos deux repas de très riches échanges avec eux. Un petit coup de cœur pour ce joli restaurant très girly et chaleureux.
- Shyadma’s : sur la même place que Le corail, ce petit restaurant qui ne paie pas de mine vous propose une carte 100% végétalienne et des formules particulièrement intéressantes. Le service et l’accueil sont souriants et doux, les saveurs explosives et délicieuses. Tout est préparé à la demande et fait maison. On recommande.
Pourquoi s’arrêter à Essaouira ?
Située à 177 km de Marrakech, cette très charmante station balnéaire mérite d’y passer une soirée et une journée, plus si (affinités) vous souhaitez profiter de ses joies maritimes. Vous aimerez les ruelles de sa médina, la fraîcheur de son air, ses cafés, ses restaurants, la place Moulay El Hassan très animée quand vient le soir, et ses innombrables chats plus dodus et craquants les uns que les autres. C’est une ville à l’atmosphère douce, où le tourisme de masse ne semble pas avoir fait de ravages. Une jolie parenthèse iodée.
Connaissez-vous cette partie du Maroc ? Avez-vous déjà visité Essaouira et El-Jadida ?
Préparez votre road trip au Maroc en vous inspirant de notre expérience : 3 semaines de road-trip au Maroc, itinéraire et conseils.
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