Vous pourrez utiliser l’affreux toboggan autant de fois que vous voudrez pour 10 000 LAK (tout argent est bon à prendre).

Tarif entrée pour lagon & cave : 10 000 LAK (location lampe torche : 10 000 LAK)

Tham Jang Cave

Située à environ 1km au sud du centre ville, cette cave est accessible via un pont payant (2000 LAK aller-retour) passant au dessus de la Nam Song. Nous voulions la visiter en fin de journée, mais en passant par un chemin nous permettant d’éviter le pont payant, chemin qui semblait avoir été fermé … Ne nous avouant pas vaincu, nous avons essayé en coupant par la foret, en garant les scooters. Nous venions de rencontrer un couple qui cherchait également cette cave et qui nous a suivi. Sauf que … les fourmis rouges grouillant sur le chemin auront eu raison de nous, ça mord fort ces petites bêtes ! On a donc renoncé.

C’est le lendemain, de bon matin (enfin vers 10h30), que nous avons chaussé nos baskets (et nos tongs), afin de visiter cette fameuse cave connue pour avoir servi de refuge lors de l’invasion  Chinoise au 19ème siècle.  Et cette grotte, à laquelle on accède par un escalier assez raide (mais on commence à avoir l’habitude), fait son petit effet. A la différence de Tham Pu, celle-ci a été complètement aménagée, avec petit chemin de bois et lumière le long de celui-ci. Si la hauteur sous plafond est moins époustouflante, la longueur de cette grotte et les magnifiques stalagmites et stalactites font leur effet. Une très belle visite encore une fois.

Il y a une sorte de toute petite piscine naturelle accessible à côté de la cave. Je n’ai pas tenté d’y glisser mes orteils, le lieu était vraiment trop petit. Il était toutefois surprenant de voir quelques jeunes locales s’y laver les cheveux, profitant d’un bain tout habillées. J’ai cru comprendre à force de les voir faire, que les filles profitent généralement de leurs baignades pour se laver les cheveux. D’une pierre deux coups, malinx le lynx.   

Heures d’ouvertures : 8h -16h. Et en semaine elle ferme entre 11h et 13h.

Tarif : 15 000 LAK l’entrée de la cave + 2000 LAK le passager aller / retour sur le pont de bois

Pha Ngeun Viewpoint : incontournable

Situé non loin de la Tham Phu Cave, ce point de vue est à ne manquer sous aucun prétexte (bon, sauf si vous avez des problèmes de santé). Bien moins fréquenté que la cave voisine, il vous promet une montée d’escalier parfois acrobatiques et souvent très rudes, jusqu’à un sommet qui offre une vue époustouflante sur la vallée alentour. Au bout d’environ 400 mètres de montée, un premier point de vue vous permettra de reprendre votre souffle (c’est là qu’on a fait une vidéo d’anniversaire pour mon Papa, je valide ce chouette arrêt).

Arrivés au bas du mont vers 10h45, nous sommes parvenus au sommet vers 11h30, en ayant fait quelques pauses (soit environ 45min).

Le chemin est plutôt ombragé, ce qui permet une ascension pas si difficile, il faut juste des bons genoux, des mollets costauds et de l’eau (parce que quand même, on sue) ! Et ça vaut clairement le coup.

Déjeuner sur la rivière

Près de la rivière Nam Song, sur l’autre rive, vous trouverez une kyrielle de petits stand-restaurants, vous permettant de contempler la rivière, dans une position complètement lounge. Nous étions quasiment seuls à midi, et avons profité de cet endroit apaisant pour déjeuner (j’ai mangé des spaguettis !!!), nous reposer (dormir) et lire sans nous préoccuper de l’heure. Au Laos, on a la sensation que tout va moins vite, que l’on peut prendre le temps sans culpabiliser, le slow travel dans ce pays est une évidence !

Boire un verre au Smile beach bar

Ce bar est situé au sud de Vang Vieng, sur la rivière Nam Song. Vous prenez votre boisson, vous choisissez votre cottage et votre hamac, ou votre « sun bed », et vous avez une heure pour ne rien faire d’autre que de siroter en vous assoupissant. Un endroit absolument idéal pour décompresser, et piquer une tête dans la rivière qui la borde. Sachez toutefois qu’il n’y a que peu de fond, et qu’à cet endroit le courant est assez fort.

Une boisson vous donne droit à une heure dans un hamac, 3 boissons vous donnent le droit à « beaucoup d’heures » (on ne sait pas combien). On est resté plus d’une heure et personne ne nous a fait payer les 10 000 LAK d’occupation illégale de hamac promis mais méfiez-vous quand même.

Barboter dans la rivière Nam Song

En amont du Smile beach bar, il est possible de barboter dans la rivière fraîche, délicieuse et ce dans un décor de rêve. Il n’y avait que des locaux, pêchant, se baignant, se lavant les cheveux. L’endroit n’est pas fréquenté par les touristes qui vont plutôt au niveau du bar qu’ici. Pourtant c’est idéal pour se rafraîchir (et voir passer les nombreux kayaks).

Nous avons également trouvé un lieu qui ressemble à une sorte de plage, à environ 3km de la ville et noté « beach » sur maps.me. Hélas c’est l’endroit où les groupes viennent s’embarquer en kayak et ça n’arrête pas, donc question tranquillité on repassera. Toutefois, situé au pied des montagnes karstiques, le décor est magnifique et pittoresque. De l’autre côté du pont de bambou, vous trouverez un bar-restaurant. Et ce qui m’a le plus marqué ici ce sont ces petits cottages qui ont été construits sur le terrain qui borde la rivière, car ils semblent abandonnés et à la fois relativement récents, avec une salle de bain moderne. C’est tellement dommage !

Se déplacer à Vang Vieng : Scooter ou vélo ?

Nous devions louer un vélo le jour où nous sommes allés visiter la Tham pu cave et le viewpoint car ils ne sont pas si éloignés de la ville. Mais compte tenu de l’heure à laquelle nous sommes partis de la guesthouse et voulant arriver vraiment tôt au lagon, nous avons finalement opté pour un scooter semi automatique (50 000LAK – 5000 LAK d’essence). Nous ne regrettons pas.

Toutefois, si vous avez l’envie de prendre le temps, le vélo est une bonne option malgré des chemins chaotiques. Nous avons comparé pas mal de loueurs de vélos : nous en avons trouvé entre 15 000 et 25 000 LAK (la journée, supplément pour 24h). La différence de prix avec un scooter pour deux n’étant pas énorme, notre flemme ne nous a pas coûté un bras !

Où loger à Vang vieng ?

Nam Song Garden : Lorsque nous sommes arrivés, nous n’avions rien réservé, seulement coché quelques endroits qui nous plaisaient bien. Ayant été déposé côté Nord du centre ville, nous avons cherché notre hébergement dans le coin. Après deux échecs (trop chère, complet), la troisième tentative fut la bonne. Nous avons posé nos bagages chez Nam Song garden. La chambre double est à 100 000 LAK la nuit, avec le petit déjeuner (environ 10€).

Les + : La vue sublime sur les montagnes karstiques depuis la chambre N°5, aucun vis à vis, un tout petit balcon, un personnel féminin adorable, possibilité de faire sa lessive (50 000 LAK/kg), la terrasse avec vue sur les montagnes, le petit déjeuner compris dans le prix, un endroit très convivial dans lequel on s’est senti très bien.

Les – : La salle de bain rustique

Où manger ?

• Bearlin

En revenant du viewpoint, nous nous sommes arrêtés dans un petit restaurant, Le Bearlin. Il était d’ailleurs visible du sommet du mont Pha Ngeun avec son petit lagon turquoise à ses côtés. Nous avons opté tous les deux pour un curry au tofu et son steam rice. Un délice. Ça faisait longtemps que je n’avais pas mangé quelque chose d’aussi savoureux. Nos plats étaient à 25 000LAK (soit 5€ à deux).

• Gary’s irish bar

Tenus par de vrais Irlandais, le bar-restaurant propose une carte courte mais efficace de plats occidentaux et Lao à des prix raisonnables. Nous avons opté pour un veggie burger (29 000 LAK) et un pad Lao (25 000 LAK), tous les deux copieux, généreux et délicieux. Les deux plats nous ont ravis (les frites sont faites maison, et j’adore les frites faites maison), à tel point que nous avons pris un banana split en dessert, cédant à la gourmandise (15 000LAK). Nous avons en avons eu pour 69 000LAK (6,90€ à deux). 

On y va ou pas ?

Vang Vieng a gardé un côté quelque peu festif, le soir il y a de la musique forte de partout, et très touristique. D’ailleurs, malgré des cottages qui semblent abandonnés à plusieurs coins de la ville, et de nombreux terrains et maisons en vente, ça continue de construire avec entrain un peu partout.

Malgré cela, j’ai trouvé la ville tranquille. Nous hésitions sur le nombre de jours, et finalement nous avons prolongé d’une journée, simplement pour continuer à profiter de ce cadre d’une beauté pittoresque, et de la vue sur les montagnes. Si vous aimez les grottes, les paysages constitués de pics karstiques, les sports nautiques, et les villes tranquilles et relaxantes, alors n’hésitez pas à poser votre sac quelques jours ici.